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La LibГ©lula Contra La Mariposa Monarca
Charley Brindley
Autumn Willow es una estudiante de posgrado en el MIT. En su tiempo libre, copilota el B-17 de su abuelo, un bombardero restaurado de la Segunda Guerra Mundial. Sasha Brezhnev es un piloto de la Fuerza AГ©rea Rusa que vuela un aviГіn de combate SU-57
Autumn Willow es una estudiante de posgrado en el MIT. En su tiempo libre, copilota el B-17 de su abuelo, un bombardero restaurado de la Segunda Guerra Mundial. Sasha Brezhnev es un piloto de la Fuerza AГ©rea Rusa que vuela un aviГіn de combate SU-57. Se le asignan misiones de bГєsqueda y destrucciГіn sobre el desierto de Safandel en el centro de Anddor Shallau, donde los terroristas trabajan encubiertamente para destruir el gobierno democrГЎtico del paГs. Rigger Entime es un ingeniero que trabaja en un proyecto de la CIA para desarrollar un pequeГ±o aviГіn teledirigido para ser usado en la vigilancia y posiblemente llevar a cabo asesinatos de lГderes terroristas.
Charley Brindley
La LibГ©lula Contra la Mariposa Monarca
La LibГ©lula vs la Mariposa Monarca
Libro Uno
por
Charley Brindley
charleybrindley@yahoo.com
www.charleybrindley.com
Editado por
Karen Boston
Website https://bit.ly/2rJDq3f
DiseГ±o de portada
Niki Vukadinova
DiseГ±o de contraportada
Charley Brindley
Traducido
Por
Jorge Ledezma MillГЎn
В© 2019 por Charley Brindley, todos los derechos reservados
Impreso en losEstados Unidos de AmГ©rica
Primera EdiciГіn Mayo 24, 2019
Este libro estГЎ dedicado a
Vern Franklin Brindley
Algunos de los libros de Charley Brindley’s han sido traducidos a:
Italiano
EspaГ±ol
PortuguГ©s
FrancГ©s
y
Ruso
Otros libros deCharley Brindley
1. Oxana’s Pit
2. The Last Mission of the Seventh Cavalry
3. Raji Libro Uno: Octavia Pompeii
4. Raji Libro Uno: The Academy
5. Raji Libro Tres: Dire Kawa
6. Raji Libro Cuatro: The House of the West Wind
7. Hannibal’s Elephant Girl, Libro Uno
8. Hannibal’s Elephant Girl, Libro Dos
9 . Cian
10. Ariion XXIII
11. The Last Seat on the Hindenburg
12. Dragonfly vs Monarch: Libro Uno
13. The Sea of Tranquility 2.0 Libro Uno
14. The Sea of Tranquility 2.0 Libro Dos: Invasion
15. The Sea of Tranquility 2.0 Libro Tres
16. The Sea of Tranquility 2.0 Libro Cuatro
17. The Rod of God, Libro Uno: The Edge of Disaster
18. Sea of Sorrows, Libro Dos of The Rod of God
19. Do Not Resuscitate
20. Henry IX
21. Qubit’s Incubator
Pronto
22. Dragonfly vs Monarch: Book Three
23. The Journey to Valdacia
24. Still Waters Run Deep
25. Ms Machiavelli
26. Ariion XXIX
27. The Last Mission of the Seventh Cavalry Libro 2
Vea el final de este libro para mГЎs detalles acerca de los otroslibros.
CapГtulo Uno
En el aire sobre RГo
El dГa de hoy
Autumn Willow observaba el suelo abajo, mientras el viejo bombardero B-17 se inclinaba suavemente hacia el patrГіn de aterrizaje de RГo de Janeiro. Se sentГі en el asiento derecho de la cabina y mirГі el horizonte mientras se nivelaban.
"AhГ estГЎ el Pantanal 413". ApuntГі media izquierda hacia el aviГіn brasileГ±o Boeing 737, a ocho millas al noroeste y a cinco mil pies por encima de ellos.
Su abuelo asintiГі y volviГі a prestar atenciГіn al aviГіn de carga de AerovГas delante de ellos en el patrГіn de aterrizaje. SujetГі la perilla de control de ajuste mientras mantenГa sus ojos en el aviГіn de carga, ajustando el ajuste por dos muescas.
"Torre de RГo", dijo Autumn en el micrГіfono de sus auriculares. “B-17 388. Hemos girado a favor del viento detrГЎs de AerovГas 856".
“B-17 388. Torre de RГo. Te tenemos a la vista. Pantanal 413 y American Airlines 221 circularГЎn una vez sobre diez mil por encima de nuestras cabezas para darles tiempo".
"Torre de RГo". B-17 388. Transmita nuestro agradecimiento a 413 y 221. Lo siento, no podemos igualar su velocidad".
"Torre de RГo. Piensan que no les importa estar al margen por una vez mГЎs, mГЎs o menos".
Autumn presionГі su botГіn de radio dos veces.
"Pantanal 413 a B-17 388. Nos sentaremos aquГ para disfrutar de la vista de su aviГіn".
"American Airlines 221 a B-17. Eres la cosa mГЎs bonita que he visto en el aire".
"Gracias, 221 y 413", dijo Autumn, y luego mirГі hacia la 221 de American Airlines, a diez mil pies de altura. "Espero encontrarme con vosotros en tierra".
"413. Estaremos allГ poco tiempo despuГ©s de que lo hagas".
"221. Apuesta por ello. ВїEres tГє quien estГЎ volando ese gracioso pГЎjaro de guerra?"
Autumn mirГі a su abuelo y le vio guiГ±arle el ojo. El viejo entonces sacГі sus manos del volante y le hizo un gesto de tu turno.
Ella apartГі el micrГіfono de sus labios. "ВїMe estГЎs tomando el pelo?" SujetГі el volante y levantГі los pies a los pedales. "ВїEstГЎs bromeando?"
"Nunca bromeo con nadie, Clicker. SГіlo voy a disfrutar del paseo en este aterrizaje".
La estudiante de posgrado de 22 aГ±os tragГі saliva y alcanzГі los cuatro aceleradores con su mano izquierda. "Trabaja las aletas y el calor del carburador para mГ."
"Dime cuГЎndo y cuГЎnto".
Autumn colocГі el micrГіfono de nuevo en sus labios y presionГі el botГіn del micrГіfono en la rueda. "Recibido, 221".
"B-17, parece que tienes una gran multitud en el asfalto. MuГ©strales lo que significa volar de verdad".
Autumn presionГі el botГіn del micrГіfono dos veces, y luego llamГі al controlador del aeropuerto. "Torre de RГo". B-17", dijo. "ComprobaciГіn de viento".
HabГa visto el tetraedro del aeropuerto apuntando al viento y sabГa que tendrГa que aterrizar en un ligero ГЎngulo de la pista, pero las palabras de su abuelo volvieron a ella.
Nunca creas nada de lo que oigas, y sГіlo la mitad de lo que veas. Volar es tanto un arte y un instinto como una ciencia.
"B-17", respondiГі la torre. "Corte con viento cruzado, de izquierda a derecha. Quince nudos, aproximadamente".
"Enterado, torre".
Autumn escaneГі sus instrumentos y aГ±adiГі un poco de potencia. El profundo latido de las cuatro hГ©lices aumentГі al acelerar los motores. Luego, colocГі el B-17 en una curva cerrada a la derecha.
Cuando estГЎs en el aire, no hay viento, porque tu aviГіn se convierte en parte de Г©l. RecordГі las palabras de su abuelo en su primera lecciГіn de vuelo. Pero al aterrizar, tienes que lidiar con el viento de forma agresiva. De lo contrario, causarГЎ estragos en el mГЎs poderoso de los aviones.
La carga de AerovГas 856 estaba muy por delante del B-17 y ya estaba girando con viento cruzado.
El Aeropuerto Internacional Galeao de RГo de Janeiro, en la Isla del Gobernador, tiene una de las aproximaciones de pilotos mГЎs difГciles del mundo. Con notorios vientos cruzados y las aguas de la bahГa de Guanabara en cada extremo de la pista, no hay margen para el error.
Autumn presionГі el botГіn del intercomunicador. "AbrГіchense el cinturГіn, chicos. Adivinen quiГ©n estГЎ llevando el Shenandoah a RГo".
"Oh, ВЎmierda!", la voz de alguien vino por el intercomunicador desde la parte trasera del aviГіn.
"ВїTienes el paracaГdas puesto, Andy?" dijo otra voz.
"Ahora sГ".
"Matthew, Вїpor quГ© pones mi maldita jarra de Jim Beam?"
"Lindo", dijo y apagГі el intercomunicador mientras escudriГ±aba el horizonte en busca de otro trГЎfico y colocГі al viejo bombardero en el tramo a favor del viento del patrГіn de aterrizaje.
AerovГas 856 estaba ahora en su aproximaciГіn final y pronto aterrizarГa en la pista dos-ocho.
Autumn vio al aviГіn de carga cangrejo a su izquierda. SintiГі una gota de sudor acumularse en su sien derecha y correr por su mejilla. ComprobГі el indicador de velocidad del aire y el altГmetro, y luego retrocediГі los cuatro aceleradores una fracciГіn. SoltГі la rueda hacia adelante.
"Diez por ciento de aletas".
"Diez por ciento de aletas". Su abuelo ajustГі los alerones.
"Calor del carburador a medias".
EmpujГі las cuatro perillas de calor del carburador hacia adelante. "Calor de carburador a la mitad".
Ella querГa desesperadamente ver su expresiГіn pero sabГa que no leerГa nada allГ, incluso si estaba aterrorizado. Fuera de la cabina de mando, siempre bromeaba y la trataba como a cualquier otro de los chicos, y nunca perdГa la oportunidad de presumir de que su nieta era una estudiante de posgrado de micromecГЎnica en el MIT. Pero dentro de la cabina de mando, era un piloto serio y alГ©rgico a las tonterГas.
El abuelo Baylor Willow, dos aГ±os mayor que el Shenandoah, habГa nacido en 1941. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el viejo aviГіn habГa volado cuarenta y seis misiones sobre Alemania, mientras Г©l todavГa jugaba con sus bloques del alfabeto. Lo habГa salvado de un montГіn de chatarra en 1964, y ahora era uno de las once Гєnicos que quedaban en el mundo. De los doce mil construidos durante la guerra, todos los demГЎs habГan sido destruidos en la batalla o desmantelados despuГ©s.
El hermoso aviГіn antiguo atraГa a una gran multitud en todos los lugares a los que iba, y Autumn no podГa estar mГЎs orgullosa que de estar a los mandos mientras volaban hacia el aeropuerto de RГo.
"Tren de aterrizaje abajo", dijo.
Su abuelo accionГі los interruptores para bajar el tren de aterrizaje.
EscuchГі el chirrido de los hidrГЎulicos y, diez segundos mГЎs tarde, el golpe sГіlido de una de las ruedas que se bloqueaba en su lugar. EsperГі al segundo, pero no ocurriГі. Otros cinco segundos, pero aГєn no se escuchaba golpe alguno. MirГі a su abuelo.
Su Гєnica reacciГіn fue levantar un hombro. TГє estГЎs al mando, Clicker.
Ella sabГa que era su respuesta silenciosa. Siempre la llamaba por su apodo cuando estaban solos. En su undГ©cimo cumpleaГ±os, le habГa dado una vieja llave de telГ©grafo y la conectГі a los altavoces de su reproductor de CD para que aprendiera el cГіdigo Morse. Autumn pensГі que era el mejor regalo que habГa recibido y pronto le enviГі mensajes sencillos. PasГі tanto tiempo con la llave que pronto empezГі a llamarla "Clicker". El apodo se mantuvo, pero era su apodo privado; todos los demГЎs la llamaban "Autumn".
El abuelo Baylor era el Гєnico padre que habГa conocido. El primer y segundo grupo de padres no eran mГЎs que espacios en blanco al principio de su vida.
RecibiГі su primera lecciГіn de vuelo de Г©l cuando era lo suficientemente alta para alcanzar los pedales del aviГіn. Ese fue su regalo para ella en su noveno cumpleaГ±os, sГіlo diez dГas despuГ©s de que sus abuelos la adoptaran en su segunda adopciГіn. Ahora tenГa casi tres mil horas en el aire; veinticuatro en el Cessna 150 de su abuelo, doscientas en un entrenador Link, y el resto en un aviГіn multimotor, incluyendo doscientas horas a los mandos del B-17. Sin embargo, nunca habГa aterrizado el aviГіn antiguo de cuatro motores en un aeropuerto importante y concurrido.
Autumn pulsГі el botГіn del intercomunicador. "Anderson". LГЎnzate a la torreta de bolas y comprueba el tren de aterrizaje".
"Entendido, CapitГЎn".
"Listo en la manivela, Williams", dijo.
"Estoy en ello".
"Marcha derecha abajo y bloqueada", informГі Anderson desde la torreta de bolas. "El engranaje izquierdo se congelГі a mitad de camino".
"Dale caГ±a, Williams".
"Entendido".
"ВїAnderson?" preguntГі.
"No se mueve todavГa".
"Treinta por ciento aletas", dijo.
Su abuelo aumentГі los alerones y mirГі por su ventana izquierda para ver que estos respondiesen. "Treinta por ciento aletas".
"La rueda se moviГі hacia abajo unos tres centГmetros", dijo Anderson por el intercomunicador.
"Torre de RГo a B-17. Pensamos que sГіlo tienes una rueda que sobresale".
"Roger, torre. Estamos trabajando en ello". CambiГі al intercomunicador. "Vamos, Williams", dijo Autumn. "Tenemos dos minutos para el aterrizaje".
"PodrГas…" Williams se detuvo a tomar un respiro rГЎpido mientras trabajaba la manivela manual, dejando en su micrГіfono, "tengo que hacer un uno… wheelie".
"SГ, claro", dijo Autumn. "Si me haces dar una segunda vuelta, me voy a enojar mucho. Ya se estГЎn amontonando los aviones de pasajeros sobre nuestras cabezas".
"Me gusta más… cuando el abuelo vuela. No es tan…"
"ВїCrujiente?" Anderson intervino.
"ВїMalvado?" alguien mГЎs intervino.
"Perra… es lo que yo era…"
"Faltan diez grados", dijo Anderson. "Puede alinearse en el final, Sra. CapitГЎn".
"SГ, cuando escuche un ruido, me pondrГ© en la fila de la final."
"Clunk".
"CГЎllate, Matthew", dijo.
"Cinco grados mГЎs", dijo Anderson.
Autumn girГі para su aproximaciГіn final a la pista. "Si golpeo los aceleradores, dame calor de completo y sin alerones".
"Entendido", dijo su abuelo, apoyando la punta de sus dedos en la palanca de control de los alerones.
Autumn escuchГі un satisfactorio golpe del tren de aterrizaje izquierdo que se fijaba en su lugar, y comenzГі a respirar de nuevo. Luego flexionГі las rodillas para que la circulaciГіn se dirigiera a la parte inferior de sus piernas.
"Treinta segundos para el aterrizaje", dijo en el intercomunicador y supo que los chicos se callarГan y se sentarГan en sus asientos mientras ella se concentraba en el aterrizaje.
De repente, escuchГі un nuevo sonido; algo encima de su cabeza tintineo tres veces y se sacudiГі, como un pequeГ±o eje de metal rompiГ©ndose. Luego vino el gemido decreciente de un motor que se estaba apagando. MirГі por su ventana derecha hacia los dos motores de estribor; parecГan estar bien. Se inclinГі hacia adelante para ver mГЎs allГЎ de su abuelo y revisГі los dos motores de babor. Г‰l hizo lo mismo. Los cuatro motores parecГan estar en pleno funcionamiento. EscudriГ±Гі su panel de instrumentos y mirГі por encima del morro a la pista que parecГa crecer por segundos.
Estoy llegando demasiado rГЎpido.
En su segundo escaneo de los instrumentos, lo vio: la aguja nГєmero dos del medidor de presiГіn de combustible tocaba el cero, rebotГі un poco y cayГі a la clavija. Los otros tres medidores rondaban los 80 psi.
"Motor de babor, a bordo", dijo. "La presiГіn del combustible cayГі a cero".
Su abuelo se sacudiГі la cabeza para revisar el motor. "Sigue funcionando, pero no por mucho tiempo."
"Estoy emplumando el puerto a bordo. ВїVelocidad del aire?"
SabГa que podГa aterrizar con dos motores si tenГa que hacerlo, pero querГa tres. De aquГ en adelante, se concentrarГa sГіlo en la pista de aterrizaje. El aterrizaje estaba a menos de quince segundos.
"Velocidad del aire uno-ocho", dijo su abuelo.
Ella bajГі los aceleradores. "Ochenta por ciento de aletas".
"Ochenta por ciento aletas".
Autumn sintiГі el aumento de la elevaciГіn de inmediato y moviГі los pedales para sentir el timГіn. Vio cГіmo la nariz se movГa hacia adelante y hacia atrГЎs en reacciГіn al timГіn, y luego bajГі el pedal izquierdo mientras aplicaba la presiГіn derecha al volante.
Quedan diez segundos.
TenГa la nariz en el viento cruzado, unos cinco grados a la izquierda de su movimiento de avance. En el momento en que los dos engranajes principales tocaran el hormigГіn, tendrГa que corregir la actitud del aviГіn inmediatamente y alinear el morro con la franja central amarilla de la pista; de lo contrario, se arriesgaba a perder el control y salirse de la pista o, peor aГєn, a volcar el aviГіn.
Faltan tres segundos. Dos segundos.
Autumn escuchГі el chirrido del caucho contra el cemento rugoso cuando ambas ruedas principales aterrizaron juntas. Usando los pedales y la rueda en coordinaciГіn, alineГі la nariz en la franja central.
"Alerones completos", dijo.
"Alerones completos".
TirГі de los tres aceleradores hasta atrГЎs y soltГі la rueda hacia su estГіmago para que la rueda de cola se asentara en la pista.
"ВїVelocidad?", preguntГі mientras se concentraba en controlar el rodaje.
"Ciento diez".
No podГa aplicar los frenos hasta que disminuyeran a 70 millas por hora. Si ella pisaba los frenos ahora, se arriesga a quemar los revestimientos de los frenos y posiblemente iniciar un incendio en el tren de aterrizaje principal. TenГa mucha pista por delante, asГ que dejГі que el aviГіn de 15 toneladas se frenara solo.
"Torre de RГo" a B-17. Por favor, reciba la pista de rodaje 14-R, adelante a su derecha."
"Enterado, torre".
El problema con un B-17 en tierra es que el piloto no puede ver directamente hacia adelante porque la cola estГЎ en el cemento y la nariz estГЎ levantada en el aire, una situaciГіn normal para cualquier arrastrador de cola.
Autumn usГі los pedales para subir la cola un pocoy poder ver hacia adelante. "Hay 14-R, doscientas yardas".
"Acelera a noventa", dijo su abuelo.
Ahora el aviГіn habГa disminuido la velocidad rГЎpidamente. Cuando la velocidad cayГі por debajo de setenta, inclinГі los pedales hacia adelante, aplicando los frenos, disminuyendo a cincuenta millas por hora. Cuando estaba a menos de cuarenta metros del 14-R, frenГі mГЎs y tomГі la curva a su derecha, revirtiendo el motor de babor para ayudar a tirar de ella y sacarla de la pista.
Autumn girГі hacia su ventana derecha para ver al Boeing 777 de American Airlines aterrizar en el extremo mГЎs alejado de la pista.
"Vaya", susurrГі, mirando hacia atrГЎs a la pista de rodaje. "Seguro que confiaba en mГ".
Su abuelo abriГі la ventana para tomar aire fresco y le dio una palmadita en el hombro. "Yo tambiГ©n, Clicker. Yo tambiГ©n".
Ella lo mirГі y vio que la camisa gris de Oxford que le habГa comprado en Buenos Aires estaba empapada de sudor.
CapГtulo Dos
Ese mismo dГa, en la novena avenida de Nueva York, Rigger Entime saliГі de un edificio de oficinas e intentГі recordar dГіnde habГa aparcado su coche.
Estaba a diez pasos mГЎs allГЎ de la niГ±a antes de que la imagen de sus ojos se registrara en su nebulosa percepciГіn de esa frГa tarde de diciembre, el final de su dГa mГЎs largo. Su mГ©dico le habГa hecho pasar por el estrГ©s y la tensiГіn de un recluta en bruto. Estaba exhausto, y querГa terminarlo; todo.
Cuando se volviГі hacia la chica, un enorme hombre calvo con un bastГіn en una mano y el Wall Street Journal metido bajo su brazo, chocГі con Г©l. RiggertropezГі pero mantuvo su agarre en los trozos de papel gris de su mano.
"Tonto borracho", murmurГі el hombre calvo mientras enderezaba su abrigo y se ponГa a caminar.
Desde la distancia, los ojos de la chica parecГan melancГіlicos y casi alegres. A Rigger le pareciГі que su tristeza era un tierno velo, un valiente intento de disfrazar su urgencia de jugar con la muГ±eca Barbie metida en el hueco de su brazo.
Sus dedos jugaban con un pie de plГЎstico desnudo mientras miraba a Rigger. El otro pie de la muГ±eca estaba cubierto por una pequeГ±a zapatilla negra, con la correa suelta.
Un letrero de cartГіn colgaba alrededor del cuello de la niГ±a, escrito con un crayГіn infantil, "TrabajarГ© por comida". Algunas palabras impresas se partГan por la mitad en el borde inferior del cartГіn, "Es el verdadero".
El pasado, el presente y el futuro se fusionaron en una marea congelada de emociГіn. La Tierra se encaminaba hacia el solsticio de invierno, y la compasiГіn calentГі su doloroso corazГіn. Rigger metiГі los cinco papeles en el bolsillo de su abrigo y se puso ante ella de rodillas, sintiendo el cemento helado a travГ©s de su tweed.
"ВїQuГ© clase de trabajo haces, cariГ±o?" AdivinГі que tenГa unos cuatro aГ±os.
La mujer que estaba de pie al lado de la niГ±a dijo con voz rasposa, "Dios te bendiga", al dorso de un peatГіn que se marchaba y que habГa dejado caer dos monedas en su mano extendida. DesplazГі su peso de un pie al otro y metiГі sus manos en los bolsillos de una oscura chaqueta de la Marina, del tipo que se compra por dos dГіlares en una tienda de excedentes militares. El contorno de un logo de Chevron arrancado marcaba el hombro del brazo derecho de la chaqueta. Sus piernas estaban desnudas debajo de una falda corta. Calcetines finos y Nikes de desecho completaban su colecciГіn de ropa vieja. MirГі a la calle, sobre la cabeza de Rigger, donde una dama vestida de negro salГa de una joyerГa y se dirigiГі hacia ella. Unas elegantes uГ±as carmesГ colocaron un cuello de piel sobre un arnГ©s de joyas.
Una mano se deslizГі del bolsillo de la chaqueta de la marina.
Rigger sujetГі con cuidado la correa del zapato de Barbie mientras observaba la cara de la niГ±a. SabГa que sГіlo se necesitarГa una brizna de viento para hacerla caer en sus brazos, donde podrГa mantenerla cerca hasta que estuviera caliente y cГіmoda.
"ВїQuieres beber chocolate caliente con pequeГ±os malvaviscos?" SonriГі, tratando de suavizar su expresiГіn.
Vio que su cara empezГі a iluminarse, pero entonces se agarrГі a sГ misma y mirГі a la mujer. Rigger tambiГ©n mirГі hacia arriba. La mujer los ignorГі mientras sus ojos seguГan a la marta. Los ojos de la marta se centraron en un punto distante donde se unГan las lГneas paralelas. Ella levantГі su nariz y acelerГі su paso.
Una mano vacГa volviГі al bolsillo de la chaqueta de la marina.
La madre de la chica no mirГі a las dos personas a sus pies, sino que dirigiГі su mirada a un joven que se bajaba de un taxi y le hacГa seГ±as al conductor para que se quedara con el cambio.
"ВїY usted, seГ±ora?" le dijo. "ВїLe gustarГa ir a tomar una taza de chocolate caliente?"
Ella lo mirГі y Г©l sГіlo vio amargura. No habГa el menor rastro de felicidad en el rostro de la mujer, ni escondido ni imaginado; tal vez nunca lo hubo. El encogimiento de sus delgados hombros transmitГa mucho mГЎs que un "no me importa". DecГa sin decir una palabra que lo odiaba a Г©l y a cada rico bastardo que pasaba por allГ y la insultaba con unas pocas monedas manchadas. SГ, ella aceptarГa su mezquina oferta de una bebida caliente, pero sГіlo porque ella y la chica no habГan comido nada en todo el dГa. Eso es lo que vio en su encogimiento de hombros.
* * * * *
"Ayudo a mami a limpiar los departamentos", dijo la niГ±a despuГ©s de un sorbo de chocolate caliente. Le dio una lamida a su dulce bigote marrГіn.
Los tres se sentaron en una cabina de la ventana del CafГ© Hannibal, a tres cuadras de donde los conociГі. Estaban a un lado de la mesa mientras Rigger se enfrentaba a ellas en el otro. Se quitГі el abrigo y lo dejГі caer a sus espaldas. La mujer y la chica dejaron sus abrigos puestos y abotonados.
"Oh", dijo, calentando sus manos en la taza humeante. "Apuesto a que eres una gran ayuda para mami".
La niГ±a asintiГі con la cabeza mientras sostenГa un malvavisco pegajoso en los labios de Barbie por un segundo, y luego lo puso en su propia boca. TomГі su taza y sorbiГі otro malvavisco. Su madre mirГі por la ventana, con sus manos envueltas en una taza de chocolate caliente.
Rigger mirГі para ver quГ© era lo que le llamaba la atenciГіn y se sorprendiГі al ver sus ojos en el reflejo del vaso. Ella lo mirГі en el espejo de la ventana, sin cambiar su mirada. Г‰l parpadeГі y tomГі su taza.
"Vamos a tener una mascota,un elefante", le dijo la niГ±a a Rigger.
La mujer mirГі a la niГ±a, estrechando sus ojos. La niГ±a entrecerrГі los ojos hacia ella.
Rigger intentГі interpretar este fragmento de comunicaciones interceptadas. ВїEra un secreto que la niГ±a querГa una mascota y que los extraГ±os no debГan enterarse? ВїEra "elefante mascota" una frase clave para algo prohibido, tal vez un pГЎjaro exГіtico, o tal vez un padre? Fuera lo que fuera, Rigger envidiГі su fГЎcil relaciГіn.
"Date prisa con tu chocolate, mamГЎ", dijo su madre. "Tenemos que irnos".
"Entonces", dijo Rigger, "te dedicas a hacer trabajos de limpieza".
"Espera, no me lo digas". El cuchillo cГЎustico de sus palabras se formГі con una precisiГіn practicada y cortado sin recelo. "Acaba de recordar que su criada se fue de vacaciones".
"No, no tengo criada". Mantuvo su voz suave a pesar de su actitud combativa.
ВїHa sido su vida tan difГcil para ella que cada hombre representa una amenaza? ВїO quizГЎs una amenaza para alguien cercano a ella? ВїPor quГ© no puede ver que no tiene nada que temer de mГ?
"Entonces su apartamento estГЎ de repente muy sucio." Sonaba como una acusaciГіn.
"De hecho, lo mantengo bastante limpio". Este intercambio estaba desgastando a Rigger y no los llevaba a ninguna parte.
"ВїQuГ©, entonces?"
"Me preguntaba cuГЎnto cobras".
"Todo lo que el trГЎfico soporte". Su frГa mirada nunca vacilГі, nunca se debilitГі.
"Oh".
"ВїNo es eso lo que cobras?"
"No cobro nada, ya que…"
"Supongo que sГіlo vives de los frutos de la tierra".
Rigger se rindiГі. "Supongo que sГ".
DevolviГі la mirada a la carita enmarcada en rizos amarillos y sonriГі mientras la niГ±a amonestaba silenciosamente a su Barbie por algo que aparentemente dijo sin pedir permiso a la niГ±a.
Me pregunto si su cabello es naturalmente rizado. Si no, alguien le dedicГі mucho tiempo. Es algo inusual para la gente de la calle.
La mujer sorbiГі su chocolate, se lamiГі el labio superior y luego tomГі un gran trago. SiguiГі la mirada de Rigger hacia su hija, que trataba de atrapar un malvavisco con la lengua.
Diez minutos despuГ©s, fuera del Hannibal’s, Rigger vio a los dos alejarse. La niГ±a se aferraba al borde inferior de la chaqueta de la marina mientras la mujer metГa las manos en los bolsillos. SГіlo la muГ±eca Barbie, acunada contra el hombro de la niГ±a, le miraba. Se despidiГі de Barbie, suspirГі y se fue en sentido contrario. Mientras caminaba hacia la farmacia, sacГі las recetas del mГ©dico del bolsillo de su abrigo.
* * * * *
El martes siguiente, el dГa despuГ©s de Navidad, Rigger caminaba por las calles. No tenГa motivos para volver alHannibal’s CafГ©; sГіlo querГa disfrutar deuna taza de chocolate otra vez.
RecuperГі el aliento cuando los vio a los dos enfrente del Hannibal's, trabajando con la multitud de la hora del almuerzo. Llevaban la misma ropa que la semana pasada. Se moviГі entre el trГЎfico mientras veГan pasar a un grupo de corredores de bolsa a rayas, la mitad de ellos con telГ©fonos celulares injertados en sus orejas, con las manos pegadas. El resto tenГa auriculares Bluetooth. Todos ellos charlaban un poco demasiado alto y agitaban las manos en el aire, muy llenos de sГ mismos.
"Hola", dijo, acercГЎndose a su lado ciego.
La mujer moviГі la cabeza hacia Г©l, casi sonriГі, pero luego adoptГі una expresiГіn que podrГa haber dicho:En realidad esperaba a otra persona.
El niГ±o tenГa un nuevo cartel: "Por favor, ayuda". MamГЎ perdiГі el trabajo". La cara de la chica era tan pedregosa como antes, pero sus ojos le dieron la bienvenida, y convirtiГі a Barbie en su camino. La muГ±eca le dio una sonrisa de color azul que no estaba allГ la semana pasada.
DevolviГі la sonrisa de Barbie, y luego hablГі con la madre. "ВїCГіmo va el negocio?"
Un impulso de agarrar sus hombros para evitar que se encogieran de hombros surgiГі de sus pectorales y le hizo cosquillas en las manos, creando un gesto incГіmodo. Pero ella lo sorprendiГі, y por un instante creyГі ver una seГ±al de alivio en sus ojos.
"No estГЎ mal". Se encogiГі de hombros.
"ВїYa almorzaron ustedes dos?"
"No", dijo.
"Voy a ver quГ© tiene Hannibal en el especial de hoy. ВїQuieren acompaГ±arme?"
MirГі a la chica. "ВїTienes hambre, cielo?"
La niГ±a asintiГі vigorosamente.
"Bueno, entonces, vamos".
Rigger se acercГі a la mujer y cargГі a la niГ±a antes de que ninguna de las dos pudiese cambiar de opiniГіn. Ella era ligera como un gatito pequeГ±o en sus brazos. Sin dudarlo, ella puso su brazo alrededor de su cuello y se aferrГі.
Pasaron por el trГЎfico, y Г©l abriГі la puerta para que la mujer lo precediera en el cafГ©.
La camarera les dijo que el especial del dГa era el hГgado encebollado, y Rigger notГі una expresiГіn de asco en la cara dela niГ±a. Ordenaron del menГє, y la camarera se fue corriendo a la cocina.
Rigger hablГі con la niГ±a. "ВїCГіmo te llamas?"
"Rachel". Estoy en la Biblia, sabes. Este es Henry". Ella le mostrГі la muГ±eca Barbie sonriente.
"Hola, Henry". SacudiГі la mano de plГЎstico extendida y sintiГі la textura de su coral y pino rosa, tres tamaГ±os de muГ±eca demasiado grandes. "Me alegro de conocerte, y debo decir que es un vestido muy bonito el que llevas puesto".
Rachel mirГі fijamente a Henry, escuchando por un momento mientras ajustaba la prenda sobre un hombro expuesto. "A ella tambiГ©n le gusta tu traje".
Rigger estudió la cara de la chica. Rachel-Apariencia – 10, Probabilidad – 10, Actitud – 8, Utilidad – 2.
"Bien, este es el trato", dijo la mujer, sin avisar.
Rigger y Rachel la miraron. TambiГ©n Henry.
"Limpiaremos tu estГєpido apartamento, pero te costarГЎ cincuenta dГіlares".
La chica y Henry miraron a Rigger, con expresiones expectantes en sus rostros.
SaboreГі el momento, sintiendo una especie de perversa victoria sobre la mujer. ВїHabГa penetrado en su helada fachada y tocado una cГЎlida corriente de feminidad?
Mujer de la calle; Apariencia – 8, SimpatГa – 1, Actitud – 0, Utilidad – 6.
"Lo siento", dijo Rigger, pensando que podrГa persuadirla para aligerar su actitud. "Mi criada volviГі de vacaciones".
"Vamos, Rach". AgarrГі el brazo de la chica, empujГЎndola al borde de la cabina.
"Espera". No era rival para ella. "Bromeo. SГіlo estaba bromeando". Le cogiГі la muГ±eca para evitar que se fueran.
Ella le mirГі la mano, luego le arrancГі la suya y se instalГі en su lugar. "No juegues conmigo, Rigger. No me gustan las bromas".
"EstГЎ bien, lo siento…" Se detuvo, confundido por un momento. "SГіlo querГa verte sonreГr".
"Tampoco me gusta eso".
MirГі hacia abajo para ver a Henry girar lentamente su cara sonriente hacia Г©l.
"Bien", dijo. "Sin bromas, sin sonrisas. Ya lo tengo".
La mujer le extendiГі la mano, con la palma hacia arriba.
"ВїQuГ©?", preguntГі Г©l.
"Pago por adelantado".
"SГ, claro…" Vio subir una ceja. "Bien, bien. Pago por adelantado. Sin bromas, sin sonrisas".
Cuando Г©l sacГі su chequera, ella negГі con la cabeza.
"ВїAceptas American Express?" Rigger habГa llegado a un punto en el que o bien iba a aceptar una broma o bien iban a poner fin a este asunto de los mercenarios.
"En realidad, puedo aceptar American Express."
"ВїNo dijiste que no habrГa bromas?" le preguntГі a Rachel, y luego mirГі a Henry. Ambas asintieron con la cabeza.
"Tienes que aГ±adir un diez por ciento", dijo la mujer. "Lo hacemos en la casa de empeГ±o de Punky, en la calle 43".
"ВїEn serio?"
"ВїNo crees que una mujer de la calle pueda hacer negocios?"
"Oh, creo que eres una mujer de negocios. Una muy buena mujer de negocios".
SacГі algo de dinero de su billetera, apartandounos nuevos billetes de veinte para separarlos. Cuando pasГі dos billetes de veinte y uno de diez a ella, levantГі la vista para ver a la camarera que le miraba el dinero, a Г©l y a la mujer.
Ella se encogiГі de hombros y preguntГі: "ВїPastel de carne?"
Rigger hizo espacio para que ella pusiera el plato delante de Г©l. ColocГі el filete de pollo frito delante de la mujer, dejГЎndolo caer desde una altura que hizo un molesto estruendo, pero no lo suficiente como para romper el plato. Rachel pidiГі una hamburguesa con una guarniciГіn de M&Ms, suavemente.
Henry se sentГі en la mesa, con las piernas abiertas. Vio a Rachel elegir tres caramelos verdes. Uno fue a dar al regazo de Henry.
Rigger cogiГі su tenedor y lo mirГі como si hubiera olvidado lo que iba a hacer con Г©l.
ВїCuГЎndo le mencionГ© mi nombre?
CapГtulo Tres
Apartamento de Rigger en Central Park East, frente a Sheep Meadow.
Rigger se despertГі de la semiparГЎlisis y alcanzГі su control remoto para pausar la melodГa de Mozart. PresionГі el botГіn equivocado, encendiendo la televisiГіn.
Un noticiero parpadeó. "…no acudió a su clase de baile matutina". Un video de una madre histérica paseándose frente a un viejo edificio de ladrillos rojos apareció en la pantalla. "Nadie, nadie, especialmente Rudolf, mi tonto ex-marido, se supone que debe recoger a mi hija. Les he dicho y les he dicho, que es un imbécil, que la cogerá y se irá a Albuquerque o a algún sitio. Apuesto a que lo hizo. Conozco al hijo de…"
El video de la mujer cambiГі abruptamente al rostro contrito y cincelado de una joven presentadora de noticias con lentes de contacto demasiado azules. EntrecerrГі los ojos para leer el teleprompter.
"Sin embargo, el portavoz de la Academia Tiny Tyke le dijo a nuestro reportero que Samantha Ann Cramer no fue recogida en la escuela. No tenГan constancia de que hubiese llegado para su clase de bala normal del miГ©rcoles por la maГ±ana…" el hombre se detuvo y parpadeГі ante la cГЎmara. "Ah… uh…" balbuceГі, aclarando su garganta. "Quiero decir ballet, su clase de ballet de los miГ©rcoles por la maГ±ana. La madre insistiГі en que habГa dejado a la niГ±a de cuatro aГ±os a las nueve de la maГ±ana, como siempre, y la observГі hasta que estuvo dentro del edificio. Mientras tanto, la policГa y las autoridades de bienestar infantil comenzaron…"
Rigger apagГі la televisiГіn cuando sonГі el timbre de su puerta. AbriГі la puerta para ver la familiar chaqueta verde, Henry la muГ±eca Barbie, y los dulces ojos irlandeses de Rachel.
"Pasen, pasen". Se hizo a un lado y las llevГі a su apartamento, fingiendo el entusiasmo que querГa sentir.
Cuando cerrГі la puerta, una esponjosa bola de pelo llegГі saltando por una esquina en el lado opuesto de la gran sala de estar. El cachorro tropezГі con la cinta roja que le salГa del cuello, se cayГі por los cuatro escalones alfombrados, aterrizГі en su cabeza, rodГі de un lado a otro y saltГі a sus pies. Con una pequeГ±a lengua rosada que salГa de su boca, corriГі directamente hacia la niГ±a.
"ВЎL'phant!" gritГі y corriГі detrГЎs de la mujer. Г‰l la persiguiГі. Rachel se escapГі. "ВЎL'phant, l'phant!", gritГі. "SГЎlvame".
En la tercera vuelta, la mujer agarrГі a la niГ±a y la sostuvo en alto. El cachorro se sentГі, jadeando, mirando a la niГ±a, aГєn queriendo jugar.
"ВїQuГ© diablos crees que estГЎs haciendo?" No le dio a Rigger la oportunidad de responder. "Si quisiera que tuviera un perro, le comprarГa un perro. Y no serГa un chucho desaliГ±ado como este". Ella empujГі al cachorro con su pie.
En lugar de sentirse rechazado, el perro lo tomГі como una invitaciГіn. Dio un feliz grito, abalanzГЎndose sobre el pie de la mujer.
Rachel se retorciГі para observarlo.
"ВїQuiГ©n dijo que era para ella?" Rigger preguntГі.
"Oh, ВїasГ que es tu perro?"
"SГ. He estado pensando durante mucho tiempo que necesitaba un perro guardiГЎn."
La mujer resoplГі a travГ©s de los labios fruncidos y empujГі al cachorro de nuevo. "ВїLlamas a eso un perro guardiГЎn?"
Rigger asintiГі.
"ВїCГіmo se llama, a todo esto?"
"Lo llamo… um…" Echó un vistazo al juguetón cachorro de colorcafé y blanco. "Wolf". Se llama Wolf".
"ВїWolf?"
"SГ".
"Bueno, si tomas a tu vicioso perro guardiГЎn llamado 'Wolf' y lo encierras en un armario o algo asГ, bajarГ© a Rachel y me pondrГ© a trabajar".
"EstГЎ bien". Rigger se arrodillГі, tragando su dolor y moviГ©ndose tan ГЎgilmente como un hombre de 28 aГ±os. RecogiГі al perrito. "Vamos, cachorro. Puedes jugar un rato en el baГ±o".
Apariencia de Wolf – 10, Probabilidad – 10, Actitud – 10, Utilidad – 0.
Cuando volviГі de colocar al perro en el baГ±o de arriba, encontrГі a Rachel de pie en medio de la sala, mirando una obra de arte.
"A Henry le gustan tus cuadros". GirГі la muГ±eca Barbie hacia Rigger.
"Gracias, Henry".
Rigger vio a la mujer quitarse el abrigo, colocarlo sobre un respaldo de silla y sacar un delantal con tirantes de su bolso. El delantal todavГa tenГa una etiqueta con el precio del K-Mart. Ella arrancГі la etiqueta, la metiГі en su bolsillo, deslizГі la correa del cuello sobre su cabeza, y atГі las cuerdas del delantal en la espalda. Su blusa albaricoque contrastaba muy bien con la falda corta color marrГіn. No era el mismo conjunto que llevaba antes. Tampoco sus zapatos de peep-toe rojos.
"EmpezarГ© en la cocina. Eso es siempre lo mГЎs difГcil".
No esperГі una respuesta antes de alejarse hacia el comedor formal, que se abrГa a una gran cocina soleada. Sus zapatos golpearon el piso de madera que brillaba bajo una nueva capa de cera.
Rigger se sentГі en el borde de su silla y mirГі a Rachel. "Bueno, ВїquГ© vamos a hacer?"
"Henry Bouvier tiene que ser operada".
"ВїAhora mismo?"
"SГ, se estГЎ muriendo".
Rigger parpadeГі. Construir una casa de muГ±ecas de cojines era lo que Г©l esperaba. "ВїQuiГ©n harГЎ la cirugГa?"
Ella lo mirГі, sus cejas se arquearon tan bien como una niГ±a de cuatro aГ±os podГa hacer ese tipo de cosas.
"Operar", explicГі. "ВїQuiГ©n va a operarla?"
"TГє lo harГЎs", dijo ella con naturalidad, como si eso fuera obvio. "Pero primero tiene que ir al baГ±o".
"Wolf estГЎ en el baГ±o de arriba, pero hay otro, justo al final del pasillo". SeГ±alГі un pasillo a la derecha de la chimenea.
Rachel mirГі intensamente a los ojos de Henry. Un pequeГ±o volumen de twitter Гіptico bidireccional se encendiГі durante varios segundos.
"No", dijo Rachel, "tiene que ser el baГ±o de arriba".
"Está bien, pero…"
La niГ±a saltГі y corriГі hacia las escaleras, dando una mirada rГЎpida a la cocina.
"Eh", dijo Rigger con un fuerte susurro.
Ella se detuvo, girando hacia Г©l, con el pie en el segundo escalГіn.
"Te olvidaste de Henry". RecogiГі la muГ±eca de donde ella estaba a sus pies.
Rachel corriГі de vuelta, le quitГі a Henry de la mano y corriГі de nuevo hacia las escaleras. Con otra mirada hacia la cocina, subiГі los escalones.
Rigger sonrió. Apariencia de Wolf – 10, Probabilidad – 10, Actitud – 10, Utilidad – 10. Puntuación perfecta.
Pasaron cinco minutos. EscuchГі los ruidos de limpieza demasiado fuertes que venГan de la cocina. Otros cinco minutos, y Rigger comenzГі a preguntarse si Rachel estaba bien.
La mujer entrГі desde la cocina, limpiГЎndose las manos con una toalla. "ВїDГіnde estГЎ Rachel?"
"Um… en el baño". Rigger miró la escalera, y luego el pasillo. "Está ahà abajo". Señaló el pasillo del lado derecho de la chimenea, donde estaba el baño de abajo.
"Bueno, probablemente tenga que hacer eso a continuaciГіn de todos modos". EmpezГі por el pasillo.
"ВЎEspera!"
Ella se detuvo y lo mirГі fijamente.
"ВїCГіmo te fue en la cocina?" Fue a inspeccionar su trabajo. Ella la siguiГі.
"Oh, hombre", murmurГі lo suficientemente fuerte como para que Г©l lo oyera. "Espero que este no sea uno de esos trabajos."
DespuГ©s de una rГЎpida inspecciГіn de la cocina, mirГі por encima del hombro derecho de la mujer, observando la escalera. "Se ve bastante bien".
Su rostro adoptГі una expresiГіn de extraГ±eza.
"Lo siento", dijo. "Nunca te preguntГ© tu nombre".
"Katrina". Katrina Raider".
Le extendiГі la mano. Ella la tomГі. Su mano estaba flГЎcida y frГa en la de Г©l. Г‰l la soltГі.
"Soy Rigger".
"Encantado de conocerte. ВїCuГЎntas habitaciones tienes en este lugar?"
Г‰l la mirГі, preguntГЎndose por quГ© ella le preguntarГa eso.
"Es una pregunta profesional. Tengo que limpiarlas, ya sabes".
"Oh. Tres".
"ВїDuermes en todos ellas?"
Rigger sabГa que aquello no era una broma. "SГ". Vio a Rachel bajando de puntillas las escaleras con Henry y sonriГі. "Pero no todas las noches". EsperГі hasta que la chica se sentara en la chimenea. "Vamos, te mostrarГ© donde estГЎn."
"Hola, mamГЎ", dijo Katrina mientras ella y Rigger entraban en la sala de estar. "ВїQuГ© has estado haciendo?"
Rigger se maravillГі de lo dulce que era con la chica y contrastГі esa maravillosa camaraderГa que vio entre ellos con la forma resentida, casi rencorosa, en que Katrina le hablaba. Envidiaba una relaciГіn tan cercana, una madre y su pequeГ±a niГ±a podГan llamarse "MamГЎ".
"Pensando", dijo Rachel.
"ВїSobre quГ©?"
"Esa casa con un patio trasero de hierba de la que hablaste".
"Te refieres a la hierba del patio trasero".
"Y la caja del mono".
"Barras de mono".
"Y caja de arena".
"ВїEs ese tu aparato?" Katrina le preguntГі a Rigger, asintiendo con la cabeza hacia la chimenea.
Rigger lo mirГі, y luego la mirГі a ella. "ВїPerdГіn?"
"Dije, ВїquГ© es ese aparato?"
CaminГі hacia la chimenea y alcanzГі el objeto. Era un dispositivo electromecГЎnico suspendido en un bloque sГіlido de lucita transparente. MedГa exactamente tres pulgadas y media cuadradas. Lo girГі para captar la luz, admirando las piezas fresadas con precisiГіn y los diminutos circuitos grabados en oro que corrГan en zig-zag sobre la cubierta octogonal de plata.
"Es un giroscopio termoiГіnico autocalibrado y triplemente estabilizado".
"Oh". Ella lo tomГі de su mano extendida. "Suena peligroso".
"SГіlo si lo mantienes muy cerca de tu corazГіn." Le sonriГі.
Lo mantuvo alejado de su cuerpo y mirГі al otro lado. "ВїPara quГ© sirve?"
"Es parte del sistema de guГa de los misiles de crucero".
"ВїEn serio?"
"SГ". Esperaba alguna muestra de admiraciГіn, o al menos de aprobaciГіn.
"Entonces has matado a mucha gente". Ella se lo devolviГі.
"Tal vez deberГa haber dicho que tambiГ©n se usa en el sistema de guГa del Benedict Arnold". Puso el giroscopio de nuevo en la chimenea. "O al menos una variaciГіn de Г©ste".
"ВїEl Traidor?", dijo ella. "ВїEl misil anticruzamiento?"
Rigger arqueГі una ceja.
"Soy indigente, no analfabeta. El mes pasado leГ en el Newsweek un artГculo exhaustivo sobre el Benedict Arnold, tambiГ©n conocido como El Traidor".
Rigger habГa leГdo el mismo artГculo. Durante la segunda guerra del Golfo, ocho misiles de crucero se habГan extraviado, tres de ellos matando a civiles. El mismo problema habГa ocurrido en la guerra de AfganistГЎn. Fue durante esa guerra que el PentГЎgono decidiГі proceder con el desarrollo del Benedict Arnold, que pronto se convirtiГі en el Traidor. Su principal propГіsito era el de transportar los misiles de crucero Tomahawk de la Marina. Si uno de ellos se desviaba de su curso, incluso en sГіlo dos grados, el Traidor, que medГa menos de cuatro pies de longitud, acelerarГa y destruirГa instantГЎneamente el misil de crucero errante. TodavГa es un error vergonzoso, tener un arma altamente desarrollada se comporta mal, pero una rГЎfaga de aire no era tan mortal como tener un crucero confundido volando a travГ©s de la ventana de la fiesta de la nueva novia. Si el misil de crucero se comportaba como estaba prescrito, entonces el Traidor lo seguГa al objetivo y aГ±adГa su propia pequeГ±a contribuciГіn a la explosiГіn resultante.
La segunda razГіn por la que los chicos del Anillo E del PentГЎgono querГan que el Traidor se desarrollara era para usarlo contra misiles de crucero enemigos. Esta era, tal vez, la misiГіn mГЎs importante; una misiГіn que sabГan que jugarГa un papel principal en la prГіxima guerra.
"ВїDГіnde estГЎ tu copia del giroscopio para el Traidor?" preguntГі.
"No me dejaron tener uno". No se molestГі en aГ±adir que el nuevo modelo era todavГa demasiado secreto incluso para que el promotor tuviera uno en su propia casa. TambiГ©n estaba el proyecto de la LibГ©lula, pero no sentГa ningГєn deseo de invitar a mГЎs animosidad por parte de ella; ya era lo suficientemente hostil.
"Ahora estoy impresionada", dijo la mujer.
Rigger la mirГі fijamente por un momento, pensando que se habrГa sentido mejor si ella simplemente le hubiera dado una bofetada. "Te mostrarГ© los dormitorios".
Las palabras salieron con un filo de piedra, dejando un sabor amargo en su boca. PasГі junto a ella hacia el pasillo. Ya estaba harto de su actitud hosca. DespuГ©s de mostrarle el dormitorio principal de abajo y dos dormitorios adicionales de arriba, la dejГі y volviГі a la sala de estar para encontrar a la niГ±a.
"ВїCГіmo te llamas?" Rachel preguntГі.
"Rigger Entime".
Sostuvo a Henry frente a su cara, con la muГ±eca frente a Rigger. "No lo creo", dijo con su voz mГЎs profunda.
"Entonces, ВїcГіmo crees que me llamo?"
"Dios". Puso a Henry en la alfombra y empezГі a quitarle la ropa a la muГ±eca.
Rigger se sorprendió. Dios… pensó. Un dios es un creador, no un destructor. Obviamente, no se da cuenta de quién es Dios, o no lo es.
"Bueno, Rachel…" Estuvo perdido por un momento. "Me han confundido con mucha gente diferente, pero nunca con alguien tan magnánimo como Él".
Ella lo mirГі, estrechando sus ojos. Luego torciГі su dedo Гndice, haciГ©ndole seГ±as para que se acercara.
Г‰l se agachГі.
"Hay algo que tengo que decirte", susurrГі.
"ВїQuГ© es?", susurrГі Г©l tambiГ©n.
"No me gustan las grandes palabras".
Se enderezГі. "Oh, lo siento".
"Si vas a usar grandes palabras, tienes que hablar con Kat… quiero decir con mamá." Volvió a trabajar en Henry. "Ella sabe de grandes palabras".
"Bueno, prefiero hablar contigo". Rachel-Apariencia – 10, Probabilidad – 10, Actitud – 9, Utilidad – 7.
"Creo que estГЎ justo aquГ", dijo. Henry estaba desnudo en el suelo entre ellos, sonriendo a Rigger. Rachel presionГі con la punta de su dedo la barriga de la muГ±eca.
"ВїQuГ© hay ahГ?"
La niГ±a saltГі y corriГі hacia el pasillo, y luego por el pasillo hasta donde Katrina trabajaba en el baГ±o. Un momento despuГ©s, volviГі corriendo y cayГі de rodillas al lado de la muГ±eca.
"Apengitus", dijo.
"ВїApengitus?" AhogГі una risa. "ВїTe refieres a la apendicitis?"
"SГ, y lo tenemos que sacar".
Rigger se dirigiГі a la cocina y volviГі con un surtido de cubiertos y tres servilletas de lino. Puso tenedores, cucharas y un cuchillo para mantequilla al lado de la enferma muГ±eca Barbie.
Rachel lo mirГі fijamente, con los ojos bien abiertos.
"Está bien", le aseguró Rigger mientras se arrodillaba en el suelo. "Henry no sentirá nada. Ahora, yo seré el doctor, y tú serás la enfermera. Cuando pida un instrumento…"
Ella le dedicГі una mirada severa.
"Quiero decir herramienta". Cuando te pida una herramienta, me darГЎs una de esas." TomГі una de las servilletas de lino blanco, la doblГі dos veces y la colocГі sobre la cara de Henry. "Ahora estГЎ fuera. Podemos ponernos a trabajar." VolteГі una segunda servilleta en un triГЎngulo y la atГі alrededor de su cara, a la manera de la mГЎscara de un forajido. ColocГі la tercera servilleta alrededor de la cara de Rachel de la misma manera, atГЎndola en la espalda.
Rachel tomГі su lugar en el lado opuesto de Henry, mirando desde Rigger a la muГ±eca.
"Cuchillo de mantequilla", dijo, extendiendo su mano a Rachel mientras presionaba con el dedo Гndice el vientre de la muГ±eca.
* * * * *
Diez minutos mГЎs tarde la operaciГіn habГa terminado, el apГ©ndice ofensivo fue removido, y Henry todavГa dormГa bajo la servilleta.
Rachel y Rigger miraron hacia arriba para encontrar a Katrina mirando a los dos operadores enmascarados a cada lado de una muГ±eca desnuda, con una colecciГіn de cubiertos tirados por ahГ. La cara de la muГ±eca aГєn estaba cubierta.
"Lo hicimos", gritГі Rachel mientras se quitaba la mГЎscara y quitaba la servilleta de la cara de Henry, y luego agarraba la muГ±eca. "Su vientre estГЎ arreglado, y muy pronto podrГЎ volver a bailar el ballet. Dios lo dijo".
"ВїEn serio?" Katrina dijo. "ВїBallet?"
Por primera vez, Rigger vio que una mГnima sonrisa suavizaba su rostro.
Rachel vistiГі a Henry mientras Rigger recogГa los cubiertos. Se bajГі la mГЎscara al levantarse, dejГЎndola colgada del cuello. CaminГі hacia la cocina.
Katrina lo siguiГі. "He terminado, excepto por esa habitaciГіn de arriba. TendrГЎs que abrir la puerta si quieres que la limpien".
"No, estГЎ bien". DejГі caer los cubiertos en el fregadero y pensГі en la LibГ©lula detrГЎs de esa puerta cerrada.
"Supongo que quieres inspeccionar todo".
Rigger se enfrentГі a ella. "No, pero necesito tu nГєmero de telГ©fono."
"ВїPor quГ©?"
"Haces un trabajo tan bueno, que puede que te requiera de nuevo".
Cuando volvieron a la sala, anotГі el nГєmero de telГ©fono que ella le dio.
"Vamos, Rach, tenemos que irnos ahora".
En cuanto Rigger las vio salir, cogiГі el telГ©fono para hacer una llamada. Cuando alguien contestГі en el otro extremo, dijo: "Hola, Pugsley". EscuchГі por un momento. "SГ, estoy bien". Se puso la mГЎscara alrededor del cuello para embadurnarse la frente, mientras el otro hombre hablaba. "Escucha", Rigger lo interrumpiГі y mirГі el bloc de notas con el nГєmero de telГ©fono de Katrina. "Tengo un trabajo para ti".
CapГtulo Cuatro
Rigger no muriГі esa noche, casi un aГ±o antes, pero algo quedГі mal dentro de su cuerpo. En ese maldito estacionamiento, contrajo una terrible enfermedad, tal vez algo que esos dos desviados dejaron en el suelo o en el aire. AlgГєn patГіgeno alienГgena que se deslizГі dentro de Г©l mientras miraba lo que quedaba de su vida. Un asesinato de liberaciГіn retardada, que roГa implacablemente sus entraГ±as, destruyГ©ndolo desde dentro.
No sabГa de dГіnde venГa la enfermedad, pero en su furia por lo que esos dos le habГan hecho a su vida, imaginГі que tambiГ©n lo estaban matando a Г©l.
Pasaron diez meses antes de que se diera cuenta o incluso le importara que algo le pasaba. Su mГ©dico le hizo una exhaustiva baterГa de pruebas, que duraron casi una semana. El dГa que se encontrГі con Katrina y Rachel en la calle fue el dГa en que recibiГі su sentencia de muerte. En visitas anteriores a la clГnica de la Dra. Ruth Macintyre, sus enfermeras le habГan sacado sangre y tomado otras muestras. Las enviaron a algГєn laboratorio para su anГЎlisis. Hicieron electrocardiogramas, electroencefalogramas, tomografГas, pruebas de estrГ©s… todo. DespuГ©s vinieron mГЎs anГЎlisis de sangre y orina. Luego, en ese fatГdico dГa, su mГ©dico dio la temida noticia.
"EncefalopatГa espongiforme", le dijo.
DespuГ©s de media hora de estar sentada a su lado en el sofГЎ de Sears, tomГЎndole la mano y explicГЎndole detalladamente las investigaciones actuales, los grupos de apoyo en lГnea y las esperanzas para los pacientes en el futuro, le revelГі la dura verdad.
"Rigger, en todos mis aГ±os de prГЎctica, nunca he tenido que decirle a un paciente que no hay esperanza. Siempre ha habido una variedad de medicamentos, cirugГas y otros tratamientos, radiaciГіn, quimioterapia para que yo elija. Pero esta vez, no hay nada que pueda cortar, no hay ningГєn tumor que bombardear con radiaciГіn, y ninguna infecciГіn que combatir con medicamentos". La Dra. Macintyre soltГі su mano y se levantГі para caminar por el suelo delante de Г©l. "Es una enfermedad insidiosa que se abre camino en el cerebelo y perfora los tentГЎculos en cada rincГіn del cerebro. Lo siento, Rigger; es inoperable, incurable. Vete a casa y haz las paces con tu Dios o emborrГЎchate, es tu elecciГіn".
Le dio una bolsa de plГЎstico amarilla llena de viales de muestra de Buprenorfina, un narcГіtico analgГ©sico y poderoso analgГ©sico. TambiГ©n le recetГі morfina, recargable sin lГmite, un antidepresivo, y Nexium y Tagamet para combatir los efectos secundarios de los otros medicamentos.
SГ, dijo que en respuesta a su sugerencia, obtendrГa una segunda opiniГіn, y una tercera. Pero sabГa que sus dГas estaban contados. EstarГa muerto en menos de un aГ±o, segГєn la Dra. Macintyre.
* * * * *
El timbre del telГ©fono sacudiГі al Rigger de su sillГіn reclinable. El sol habГa salido, pero la habitaciГіn se encogiГі en la oscuridad, como si temiera el nuevo dГa.
"Hola, Rig". La voz de Pugsley venГa del receptor. Вї"El nГєmero de telГ©fono que me diste para comprobarlo"? Es un hogar para mujeres maltratadas".
"ВїQuГ©?"
"SГ, pero no puedes hablar con nadie. Tienen una serie de buzones de voz donde dejas un mensaje. Si la mujer quiere hablar contigo, te llamarГЎ".
"Pugsley, Вїeso es todo lo que tienes?"
"No hay nada que conseguir; es un callejГіn sin salida".
"Incluso una paloma deja un rastro a travГ©s de la niebla, si uno tiene el ojo para verlo".
"SГ, bueno, eso puede haber funcionado para Longfellow y Hiawatha, pero tengo que tener plumas. Tienes un identificador de llamadas, Вїverdad?"
"SГ".
"Entonces llama a ese lugar, deja un mensaje para ella, y mi apuesta es que llamarГЎ desde un nГєmero diferente. Es el rastro de tu pajarito lo que necesito ver".
* * * * *
Rigger llamГі a Pugsley al dГa siguiente. HabГa marcado el nГєmero que le dio Katrina y dejado un mensaje, diciendo que querГa que volviera la semana siguiente para limpiar su apartamento. Ella le llamГі una hora despuГ©s y le dijo que estarГa allГ el martes.
"AnГіnimo", le dijo a Pugsley por telГ©fono mientras miraba la pantalla de su identificador de llamadas.
"ВЎGenial!"
"ВїGenial?" Rigger dijo. "ВїQuГ© tiene de genial que sea anГіnimo?"
"ВїHas recibido alguna otra llamada?"
"No, ella llamГі hace un minuto".
"Entonces desconecta la lГnea telefГіnica. Voy para allГЎ".
Diez minutos despuГ©s, cuando Pugsley llamГі a la puerta, Wolf mirГі emocionado a Rigger, ladrando con emociГіn de cachorro. En cuanto Pugsley entrГі, Wolf atacГі y royГі un cordГіn de zapatos en un Oxford cordobГ©s brillante.
Pugsley recogiГі al perro. "Esto", dijo mientras le daba la vuelta al pelo rubio y moreno de la cabeza del cachorro, "es una buena idea". El perrito se retorciГі y le lamiГі la mano. "Necesitas algo vivo en este lugar".
"Supongo que sГ". Rigger sonriГі. "LГЎstima que no pueda aprender a usar una caja de arena".
"ВїCГіmo te has sentido en estos dГas?"
"Mejor, gracias".
"SГ", dijo Pugsley en voz baja. Su cara se endureciГі en una expresiГіn severa. "Ya lo veo".
Rigger le llevГі a Pugsley una taza de cafГ© mientras cableaba un aparato electrГіnico casero entre el identificador de llamadas de Rigger y la lГnea telefГіnica.
"Dos de crema, dos de azГєcar". Rigger colocГі la taza en la mesa de salida, junto al telГ©fono. "ВїCorrecto?"
"SГ, Rig. Gracias". Dio un sorbo, se lamiГі los labios. "Perfecto. Dulce y suave". DejГі la taza. "Ahora", dijo, frotГЎndose las manos, "primero ponemos tu telГ©fono en 'AnГіnimo'". PresionГі algunos botones de su dispositivo. "DespuГ©s llamamos de nuevo a tu identificador de llamadas". PresionГі el botГіn de regreso en el identificador de llamadas de Rigger, apareciГі la entrada anГіnima de la llamada de Katrina. "Ahora hacemos magia".
PresionГі un botГіn, pero no pasГі nada. Pugsley comprobГі las conexiones de su caja, y luego en el telГ©fono. Se rГo cuando descubriГі que el telГ©fono seguГa desenchufado de la pared.
Introdujo el cable en el enchufe de la pared, luego pulsГі un botГіn de su aparato y se oyeron los rГЎpidos tonos de un nГєmero marcado. DespuГ©s de unos segundos, escucharon los sonidos de los clics de retransmisiГіn en la subestaciГіn de la compaГ±Гa telefГіnica, y se marcГі un segundo nГєmero. Tan pronto como sonГі una vez, un nГєmero de telГ©fono apareciГі en la pantalla digital roja del dispositivo de Pugsley. PulsГі un interruptor para desconectar la llamada.
"Si ella tiene identificador de llamadas", dijo, "todo lo que verГЎ es 'AnГіnimo' de su lado". SacГі un pequeГ±o bloc de notas y su bolГgrafo. "Ese es un nГєmero diferente, Вїverdad?"
Rigger echГі un vistazo al nГєmero de la pantalla. "SГ, lo es".
"Esta cajita es mГЎs divertida que un dГa de viento en la calle de las faldas cortas". Pugsley quitГі su dispositivo electrГіnico y volviГі a conectar el identificador de llamadas de Rigger. Cinco minutos despuГ©s, cuando se terminГі su cafГ©, saliГі por la puerta principal para seguir cavando.
Apariencia de Pugsley: 2, Probabilidad: 10, Actitud: 10, Utilidad: 10.
* * * * *
Dos horas mГЎs tarde, Rigger recibiГі una llamada de Pugsley.
"Katrina Loraine Raider, veintitrés-oh-uno Kimberley Ridge, número veintiuno, una casa en la ciudad, treinta y doscientos dólares al mes es el alquiler…"
Rigger lo interrumpiГі. "ВїDe quГ© demonios estГЎs hablando? Ella vive en la calle".
"VeintisГ©is aГ±os, 1,80 m, cabello oscuro, ojos oscuros. ВїSuena como tu paloma?"
"SГ, pero…"
"La factura de electricidad del mes pasado, trescientos ochenta y dos, agua y basura, cuarenta y siete, ambos pagados a tiempo, empleada en los laboratorios Wellington…"
"ВїEmpleada?"
"Trabaja en el turno de noche, de seis p.m. a dos a.m."
"No puedo creer todas estas tonterГas".
"Tiene un tГtulo en etnobotГЎnica farmacolГіgica. SГ© que me vas a decir quГ© es eso".
"Es el estudio de cГіmo los grupos culturales utilizan las plantas autГіctonas para hacer medicina".
"Bueno, Вїpor quГ© demonios no dicen eso?"
"No se verГa bien en un diploma".
"Bien", dijo Pugsley. "TambiГ©n va a la escuela a tiempo parcial, donde estudia su grado de maestrГa".
Rigger estaba callado, tratando de asimilar toda esta informaciГіn extraterrestre sobre una mujer de la calle que creГa conocer.
"Conduce un Volvo último modelo, rojo oscuro, nunca se ha casado…"
"Pugsley, ВїquГ© estГЎ pasando aquГ? Cuando conocГ a esta mujer, ella y su hija estaban mendigando en la calle".
"ВїHija?"
"SГ, tiene una niГ±a de cuatro aГ±os".
"No. Esta nena no tiene dependientes".
"Pug, mi amigo, me he preguntado cuando te equivocas y te enredas en el cableado de ese ordenador tuyo". Rigger se sintiГі aliviado en cierto modo. SabГa que no podГa estar tan lejos de Katrina. "AdmГtelo, te has equivocado en esto".
"Lo dudo. ВїCГіmo se llama la niГ±a?"
"Rachel". Y el nombre de su muГ±eca es Henry Bulyea". Rigger se rГo. "Tal vez puedas encontrar algo sobre ella".
"ВїElla quГ©?"
"La muГ±eca, Henry".
"ВїSu muГ±eca se llama Henry?"
"SГ, una muГ±eca Barbie llamada Henry Bulyea. Apuesto a que hay mucha informaciГіn en Internet sobre ella".
"ВїCГіmo se escribe ese apellido?"
Rigger lo deletreГі.
"Te llamarГ© luego".
La lГnea se encendiГі cuando Pugsley colgГі.
* * * * *
Sin dependientes, pensГі Rigger mientras corrГa por la calle. ComprobГі su reloj otra vez. Pugsley localizГі a la mujer equivocada; es la Гєnica explicaciГіn. Su pequeГ±a caja se equivocГі, eso es lo que pasГі. Se equivocГі de nГєmero.
A las 12:29, se sentГі en la parada de autobГєs frente a la guarderГa de la Srta. Wiggley. A las 12:30, parecГa como si un gran autobГєs escolar se hubiera volcado para derramar un montГіn de niГ±os risueГ±os en el patio de recreo. Rigger se inclinГі hacia adelante, atento a los niГ±os, especialmente a las niГ±as, una niГ±a en particular. No era Rachel, pero como Rachel, tenГa un aire volГЎtil a su alrededor, esa pequeГ±a zancada suelta y casi incГіmoda, y habГa una nota musical en su risa que Г©l conocГa muy bien. PodrГa haber sido la hermana de Rachel.
Treinta minutos mГЎs tarde, Rigger, vacГo de propГіsito y sin esperanza, volviГі a casa, manteniГ©ndose al borde de las frГas sombras de la tarde.
A mitad de camino, en medio de la manzana, en una calle lateral casi desierta, se detuvo.
Esto es espeluznante. He oГdo de gente que siente los ojos de alguien mirГЎndolos desde atrГЎs, pero siempre me pareciГі un poco melodramГЎtico.
Se girГі rГЎpidamente y vio a alguien. No podГa decir si era un hombre o una mujer. La persona saltГі a una puerta. Curioso, regresГі caminando. Cuando llegГі a la puerta, se encontrГі con que le llevГі a un lugar llamado O'Malley's Bar and Grill. La mitad del vidrio de la puerta estaba sucia y escarchada en los bordes. En el oscuro interior, vio a una docena de clientes sentados en el bar, bebiendo a sorbos. Tres mГЎs estaban sentados en una destartalada mesa de madera, jugando al dominГі. Todos eran hombres, y podrГa haber sido cualquiera de ellos.
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